À la mémoire d'Andreas Cueni, anthropologue (1948-2024)

Au printemps 2024, nous avons appris de manière inattendue la triste nouvelle du décès de notre collègue et ami de longue date, Andreas Cueni. Andreas était bien connu de tous ceux qui s'étaient occupés de découvertes de squelettes historiques en Suisse au cours des dernières décennies, non seulement d'un point de vue professionnel, mais aussi en tant que collègue de confiance extrêmement apprécié.

Andreas a pu se prévaloir d'environ 50 ans de travail au sein de la Société suisse d'anthropologie (SGA). Il était membre de la société depuis les années 1970. En 1977, il est intervenu pour la première fois comme conférencier avec une présentation sur le thème de la transformation des restes squelettiques humains du dolmen d'Aesch/BL. Sa thèse sur ce sujet a été publiée en 1983. Au fil des années, il a occupé diverses fonctions au sein de la SGA. Depuis la création du nouveau magazine de la société (Bulletin de la Société Suisse d'Anthropologie), il a fait partie de l'équipe éditoriale de 1993 à 2006. Il fût délégué au Sénat pendant près de 19 ans. À partir de 1994, il a été président de la société pendant deux mandats et en 2016, la société l'a nommé membre honoraire en signe d'appréciation pour le travail qu'il avait accompli. Il fût également un membre fondateur du Groupe de travail pour l'anthropologie historique, AGHAS, en 1986, et a été membre du conseil d'administration de celle-ci jusqu'à sa dissolution en 2019. Dans ce cadre, il participa ou anima une vingtaine d'ateliers. En collaboration avec le Groupe de travail sur la paléopathologie clinique, AGHAS a également organisé plus de 40 ateliers avec la participation active d'Andreas. Son engagement envers la SGA est resté ininterrompu jusqu’en 2024. Malgré les restrictions sanitaires croissantes, Andreas a participé jusqu'à la fin à pratiquement toutes les réunions annuelles et à tous les ateliers de la société.

Après ses travaux sur le dolmen d'Aesch, il a d'abord participé à deux projets AGHAS, à savoir une commande du Groupement des Services d'Armement (GRD) pour la collecte de données métriques et le traitement des fouilles de l'église de Stans. D'autres fouilles d'églises ont suivi, comme dans l'église municipale de Schaffhouse. Cependant, la Suisse centrale apparaît de plus en plus comme le domaine central de son travail d'anthropologue indépendant. Il supervisa de nombreuses fouilles dans le canton de Lucerne et plus tard également à Zoug, Schwyz, Uri, Nidwald et Obwald, et entrepris leur analyse scientifique. À partir de 1985, un stockage ordonné de toutes les séries du canton de Lucerne a été mis en place au dépôt cantonal d'archéologie et une collection d'objets pathologiques et particuliers a été constituée. Andreas s'est distingué comme un expert exceptionnel en anthropologie de la Suisse centrale. Il a poursuivi la vision de clarifier les questions sur les interactions entre les groupes de population. Dans ce contexte, il a programmé la base de données AnthroData 7.5 pour enregistrer des diagnostics anthropologiques individuels sur des squelettes.

De 1992 à 1993, il travailla comme conservateur à temps partiel au Musée d'histoire naturelle de Bâle. Il continue par ailleurs à entreprendre de nombreuses fouilles anthropologiques dans les cantons de Suisse centrale, ainsi qu’en Valais. Au tournant du millénaire, il déménagea sa résidence de longue durée d'Aesch/BL à Kriens/LU en Suisse centrale et s'est ainsi rapproché de son domaine d'activité principal.

Au fil des années, Andreas a acquis une connaissance approfondie du travail avec les cadavres incinérés. Grâce à cette expertise, il a ensuite été sollicité par le canton de Berne, par exemple, lorsqu'il y avait des découvertes pertinentes à traiter. La Principauté du Liechtenstein l'a également consulté.

Au cours de sa carrière, Andreas a écrit plus de 40 publications et plusieurs rapports scientifiques restés inédits. Il a rapproché à plusieurs reprises l'anthropologie d'un public intéressé à travers des conférences, des événements et des expositions. Fort de ses nombreuses années d'expérience et de sa grande expertise, Andreas était une personne recherchée pour fournir des informations à de nombreux collègues. Il était toujours prêt à aider et à conseiller patiemment. Il est toujours resté extrêmement modeste.

Ce que nous apprécions particulièrement chez Andreas, c'est qu'il entretenait avec soin non seulement des contacts professionnels, mais aussi des amitiés. Notre collègue et ami ne se défaisait jamais de son sens de l’humour et de son sarcasme mordant mais amical. Avec ironie, il s'est également penché sur ses maladies, qui le dérangeaient de plus en plus.

De nombreux projets et publications auxquels Andreas a contribué ont eu une grande influence sur l'anthropologie historique en Suisse ainsi que sur la collaboration avec des disciplines voisines, notamment l'archéologie. Andreas était un vétéran et a joué dès le début un rôle clé dans l'élaboration de ce sujet qui n'a commencé à prendre son essor en Suisse que dans les années 1970. La prochaine génération d’anthropologues se tient, selon l’expression consacrée, sur les épaules de ce fondateur de la discipline en Suisse. Son héritage scientifique continuera de nous accompagner et nous nous souviendrons avec gratitude de notre compagnon, collègue et ami de longue date.

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